Fritz Haber – Interview avec David Vandermeulen
« Fritz Haber » raconté par David Vandermeulen
Tu reviens à cette série débutée il y a plus de 20 ans mais tu as été bien occupé. Peux-tu nous dire ce que tu as fait ces dernières années ? (Sapiens, Petite bibliothèque des savoirs...)
David Vandermeulen : Se plonger dans Fritz Haber, c’est une expérience intense qui demande de s’aérer la tête. C’est pour ça que j’ai toujours développé quelques à-côtés. J’ai par exemple produit de nombreuses pages pour mes amis Felder, Cizo et Winshluss qui dirigeaient le magazine Ferraille illustré. Un travail que j’ai ensuite poursuivi dans le Fluide Glacial de Yan Lindingre. J’ai aussi été une plume régulière au Tigre, le journal de Laetitia Bianchi et Raphaël Meltz. Je me suis ensuite amusé en publiant Ric Remix, un détournement d’un album de Ric Hochet. Avec Ambre, nous avons travaillé sur notre trilogie consacrée aux anabaptistes de Münster. Et puis, depuis 2008, il y a mon duo avec mon ami Daniel Casanave. C’est une collaboration qui a commencé en 2008 et qui se poursuit encore aujourd’hui, nous entamons notre 14e album. En 2014, alors que je m’apprêtais à entamer ce cinquième volume de Fritz Haber, on m’a proposé un poste de directeur de collection avec une large liberté d’action. Ça a été une réelle surprise et j’ai saisi l’opportunité sans trop réfléchir.
Ça a débouché sur La petite bédéthèque des savoirs, une sorte de Que sais-je ? en BD pour le dire vite. Il y a eu 29 titres, avec des gens très différents comme Jochen Gerner, Marion Montaigne, Gérald Bronner, David B., Jean-Baptiste Thoret, Laurent de Sutter, François De Smet, qui est devenu depuis un homme politique important en Belgique… Et puis il y a eu surtout ma rencontre avec l’astrophysicien Hubert Reeves, avec qui j’ai fait quatre albums. En 2019, je m’apprêtais à reprendre Fritz Haber et à apposer mon pinceau sur ma planche encore blanche quand mon téléphone a sonné. J’ai posé mon outil, j’ai décroché : on nous proposait à Daniel Casanave et moi d’adapter Sapiens de Yuval Noah Harari. Ça a été vraiment une énorme surprise d’autant plus que quelques jours avant, je me souviens avoir dit à Daniel : « Sapiens, c’est un bouquin impossible à adapter en BD, je me vois bien le faire avec toi ». Et donc voilà, nous avons été happés durant cinq ans par les incroyables richesses et complexités de ce bouquin.
Tu as réalisé cette série avec une technique remarquable à base d'eau de javel. Cela n'a pas été difficile de s'y remettre ?
Eh bien, curieusement, la javel, c’est comme le vélo. Ça ne s’oublie pas. Je dirais même que je maîtrise encore mieux ma technique aujourd’hui. Cela va bientôt faire 30 ans que je pratique l’aquarelle à la javel.
La documentation nécessaire à l'élaboration de la série a dû être titanesque ? C'est un mal nécessaire ou un plaisir de recherche ?
C’est avant tout un plaisir parce que me documenter est devenu ma marque de fabrique, je me documente pour chacun de mes projets, même les plus légers. Pour Fritz Haber, c’était carrément nécessaire. D’abord parce que mon histoire évolue dans une Europe qui n’existe plus, qui a été détruite sous les bombardements. Mais je me documente aussi énormément pour construire mes dialogues. La plupart de ce qui est dit par mes personnages est directement issu des véritables correspondances de Haber, Einstein, Weizmann, Rathenau, etc.
Fritz Haber, Sapiens, Shelley, Nerval, La passion des Anabap,stes ou la pePte bibliothèque des savoirs d'où te vient ce goût pour l'histoire ?
Initialement, c’est parce que je suis doté d’une mémoire de poisson rouge. Pour m’aider à mieux retenir les livres que je lisais, j’ai commencé à les annoter ou à produire des résumés. Ces petites synthèses étaient le plus souvent rédigées avec un ton comique et léger. En les relisant, je me suis rendu compte que tout cela ressemblait fortement à des pitchs de bandes dessinées. C’est aussi simple que ça
Qu'est ce qui t'intéresse chez Fritz Haber, le personnage historique au lourd héritage ou l'être humain complexe vivant dans une période qui ne l'est pas moins.
La complexité du personnage, sans hésitation. Sa complexité intérieure, avec ce questionnement profond et permanent de sa double identité juive-allemande. Mais je me suis aussi beaucoup intéressé à sa complexité historique. Tout ce qu’a fait Haber reste particulièrement ambigu, que l’on se situe du point de vue éthique, scientifique ou moral.
Tu viens de la scène underground belge mais tu as aussi publié chez des éditeurs plus grand public, que gardes tu des deux mondes ?
Cela n’a en effet pas grand-chose à voir, mais je me suis toujours très bien senL dans les deux mondes. C’est un peu comme avoir des amis à la ville et d’autres à la campagne. Les états d’esprits sont différents, mais on les aime de la même façon. J’ai, dans ma bibliothèque, autant d’ouvrages issus des deux mondes. Je continue d’ailleurs encore aujourd’hui à publier pour de grandes maisons tout en éditant des autoproductions à petits tirages. J’ai par exemple récemment cofondé une petite maison d’édition qui s’appelle La Rue fétide, c’est le surnom de la rue des jardins, une petite plante sauvage. Je me suis rendu compte que j’avais tout autant de plaisir, si ce n’est plus, à vendre dix exemplaires de la Rue fétide qu’en voyant mes relevés de comptes de Sapiens, qui eux, parlent de millions. Sapiens, c’était l’aventure mainstream ultime : produire un scénario traduit en plus de 40 langues, censé être compris sur les cinq continents, c’est une expérience rare.
La série doit se terminer en 6 tomes. La suite est en route ?
Oui, ça se construit ! Je compte m’y lancer à la fin de cet été. Cette fois-ci, je promets d’être plus rapide.
Fritz Haber T03 - Un vautour presque un aigle
