Xi Jinping, rencontre avec Eric Meyer et Gianluca Costantini
Dans ce nouvel album Xi Jinping, l’empereur du silence, Eric Meyer et Gianluca Costantini présentent une investigation approfondie autour d’une figure énigmatique aux nombreuses facettes. Retour sur la genèse du projet et sur leur travail titanesque de documentation et de représentation.
Parlez-nous de la genèse de ce projet.
Eric Meyer : En tant que correspondant de presse indépendante à Pékin, j'ai vu Xi Jinping apparaître sur la scène nationale vers 2005, et monter en puissance à la vitesse d'une star. Dès lors, j'ai dû lui consacrer de plus en plus de temps, écrivant et analysant ses faits et gestes, cumulant des dizaines ou des centaines d'articles de presse ou de radio à son sujet.
Avec ses messages percutants à la nation, ses promesses de rajeunissement et son « rêve chinois » vanté par les puissants services de propagande, je le trouvais intriguant et audacieux. Mais il était aussi un « caméléon » difficile à définir, tantôt réformateur, tantôt conservateur pur et dur. Dans l'ensemble, il est apparu comme un homme politique très doué, mais aussi comme une personnalité complexe et versatile. C'était manifestement quelqu'un qui avait un plan, qui se donnait beaucoup de mal pour maintenir un épais écran de fumée autour de lui.
Quelques années plus tard, de retour en France, lorsque j'ai été contacté, par l'intermédiaire de mon agent littéraire, par cet éditeur qui commandait une bande dessinée sur la vie de Xi Jinping, j'étais prêt et j'ai spontanément accepté de participer à ce projet passionnant.
Gianluca Costantini : Mon agent italien m'a contacté pour me proposer un projet très intéressant pour un éditeur français : Delcourt souhaitait créer une biographie graphique de la vie de Xi Jinping, en collaboration avec le journaliste Eric Meyer. Ce qui est curieux, c'est que ni mon agent ni Delcourt ne savaient que je venais de terminer un roman graphique sur la Chine, créé en collaboration avec l'artiste Ai Weiwei (Zodiaque).
Ainsi, après avoir passé des années sur ce projet, je me suis retrouvée à plonger directement dans un autre livre, toujours situé en Chine.
Le défi était particulièrement intriguant : continuer à dessiner un pays où je n'avais jamais mis les pieds, le reconstruire comme un vaste décor de théâtre où les protagonistes de cette histoire complexe prendraient vie. Bien que ne connaissant pas la Chine de première main, je devais la représenter de manière crédible et réaliste, en recherchant des images, des architectures et des atmosphères susceptibles de capturer l'essence du pays et de ses dynamiques.
En tant qu'illustrateur toujours engagé dans les questions de droits de l'homme, la Chine représentait un contexte particulièrement délicat pour moi, étant donné que c'est l'un des pays où ces droits sont le plus violés. J'ai accepté le projet dans le but d'approfondir ma compréhension de cette nation. Cependant, la politique chinoise est tellement vaste et complexe qu'à la fin du projet, je me suis rendu compte que je n'avais découvert qu'une petite pièce d'une mosaïque infinie et mystérieuse.
Travailler sur deux projets consécutifs liés à la Chine a été une expérience unique, non seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan personnel. J'ai eu l'occasion d'aborder des thèmes universels dans un contexte complètement différent et souvent éloigné de nos réalités occidentales. Cela m'a permis d'élargir ma perspective et, malgré les défis, ce fut un voyage fascinant dans la représentation graphique d'un monde si lointain et si complexe.
C’est un travail titanesque de documentation notamment, tant au dessin qu’au scénario, combien de temps a pris l’élaboration de ce livre ?
Eric Meyer : Trois ans. J'ai d'abord dû collecter et évaluer toutes les informations disponibles, tant dans mes archives que dans la presse internationale et locale. Avec des collègues à Pékin, Taipei, New York, Londres et Paris, j'ai collecté et vérifié les rumeurs qui avaient circulé sur la vie de Xi, notamment lors des luttes intestines qui ont précédé l'accession de Xi au poste suprême de secrétaire national du parti en 2012. J'ai dû avaler tous les nouveaux livres que j'ai pu lire sur Xi Jinping - dans toutes les langues, français, anglais ou allemand.
Finalement, j'ai commencé à esquisser un cadre sur les périodes et les tendances marquantes de sa carrière, en rédigeant les 20 chapitres du livre. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai pu commencer à échanger avec Gianluca, en lui envoyant mon scénario, en recevant ses projets d'images, en adaptant mes textes et/ou en suggérant des changements de conception en fonction des exigences de notre scénario et des réalités historiques.
Gianluca Costantini : La création du livre a duré environ deux ans et a représenté un défi, une tâche hautement technique. L’un des premiers obstacles à surmonter a été la représentation des traits du visage asiatique, ce qui peut s’avérer très difficile pour un artiste occidental. L’objectif était de rendre les personnages instantanément reconnaissables, malgré la difficulté de différencier leurs traits. En outre, les hommes politiques chinois ont tendance à s’habiller de manière très similaire, presque comme s’ils portaient un uniforme, ce qui rend la distinction visuelle encore plus difficile.
Le livre s’étend sur une période extrêmement longue, couvrant plus de soixante-dix ans, et la Chine a subi des transformations radicales au cours de cette période. Elle est passée d’une Chine traditionnelle au pays hyper-moderne que nous connaissons aujourd’hui, et saisir cette évolution a été un défi fascinant.
Chaque détail de la bande dessinée a été soigneusement vérifié, y compris les images : j’ai suivi une approche journalistique approfondie, même pour la recherche iconographique, en étudiant méticuleusement les vêtements, l’architecture et les décors. Je pense que le résultat n’est pas seulement un voyage historique mais aussi esthétique, offrant un aperçu profond de l’évolution d’un pays aussi complexe que la Chine.
D’après vous que permet la BD, que ne permet pas les autres médias, sur un tel sujet ?
Eric Meyer : Les bandes dessinées sont à la croisée des chemins entre le livre et le film. Plus percutantes que la littérature purement textuelle, elles disposent d'outils cinématographiques pour transmettre les mouvements du corps (accélération, ralentissement, mouvement des yeux ou des paupières, etc.), ainsi que des flash-backs dans la narration.
Soutenue par le grand talent de Gianluca, notre bande dessinée transmettra le monde intime du président chinois, au-delà de sa prose idéologique formelle et de ses postures. Nous voulons donner un aperçu du royaume isolé de ses ambitions, de ses peurs, de ses haines et de ses amours, et enfin de sa véritable personnalité.
Gianluca Costantini : Je pense que le langage de la bande dessinée est l'un des médias les plus contemporains et les plus inexplorés de ce nouveau millénaire, une forme d'expression qui connaît une évolution continue et fascinante. Les expérimentations dans ce domaine se multiplient, et parmi elles, le « journalisme graphique » se développe de manière particulièrement intéressante et, dans de nombreux cas, tout à fait inattendue.
Cela fait maintenant trente ans que Joe Sacco a publié Palestine, un ouvrage qui a jeté les bases d'une nouvelle approche du journalisme, et beaucoup de choses se sont construites autour de sa vision novatrice depuis lors. Aujourd'hui, le journalisme en bande dessinée est lu et publié dans le monde entier, offrant une perspective différente sur la réalité, qui échappe souvent aux autres médias.
Ce qui rend la bande dessinée si puissante, en particulier dans le domaine du journalisme, c'est sa capacité à nous immerger dans des histoires d'une manière unique.
À travers les dessins, qui restent une reconstruction artistique et une forme de fiction, nous sommes en mesure de percevoir et de mieux comprendre les réalités racontées. Cette narration visuelle, combinée à un texte incisif, permet d'explorer des thèmes complexes avec une profondeur émotionnelle et intellectuelle souvent plus immédiate que les mots écrits ou les reportages visuels traditionnels.
Même si chaque planche est le fruit de l'imagination d'un artiste, la bande dessinée a une capacité extraordinaire à transmettre la vérité, les émotions et les détails que d'autres formes de journalisme ne parviennent pas toujours à saisir.
Comme d'autres formes d'art, la bande dessinée est unique et irremplaçable. Sa capacité à synthétiser la réalité et l'imaginaire, à offrir un espace de réflexion profonde et d'immersion émotionnelle, en fait un puissant outil de narration et de communication. Sa polyvalence la place parmi les médias les plus pertinents de notre époque, capables d'explorer de nouveaux territoires, de remettre en question les conventions et de nous montrer le monde sous de nouveaux angles. La bande dessinée n'est pas un simple divertissement, mais un puissant moyen de réflexion et de compréhension de la complexité du monde qui nous entoure.
Ce portrait du président à ses débuts est sans cesse sur le fil. Entre bonnes intentions patriotes et méthodes plus que discutables, Xi Jinping n’a pas dû être facile à dépeindre. Comment vous y êtes-vous pris tant au scénario qu’au dessin ?
Eric Meyer : Progressivement. J'ai commencé à noter des journées et des scènes représentatives de la vie de Xi à certaines étapes. Cela m'a finalement aidé à saisir l'essence de ses instincts, de son processus de prise de décision. Ce n'est qu'ensuite que j'ai pu réécrire - assez souvent et longuement - les dialogues et les légendes pour rendre plus visible ce fil rouge de sa conduite. Ce faisant, j'ai principalement évité de juger Xi, de le qualifier de mauvais (ou de bon) : je laisse cette évaluation morale au lecteur.
Gianluca Costantini : Je n'ai pas de sympathie pour Xi Jinping, pas plus que pour quiconque détient un pouvoir aussi absolu. Je considère le gouvernement chinois comme une dictature, avec toutes ses cruautés et ses violences. Dans un tel système, la considération pour la valeur de la vie humaine est pratiquement inexistante.
Cependant, mes opinions personnelles ne doivent pas me détourner de l'objectif premier du projet : raconter une histoire complexe, pleine de contradictions. Dans ce récit, Xi Jinping n'est pas seulement le dirigeant d'aujourd'hui mais aussi un enfant, et les enfants ne sont jamais responsables de ce qu'ils deviendront. Il était essentiel de le représenter fidèlement, en cherchant à montrer non seulement comment il a grandi, mais aussi le contexte social et politique qui l'a façonné.
Ma tâche consistait à maintenir l'objectivité dans la narration, sans me laisser influencer par mes convictions personnelles. Xi Jinping est une figure symbolique, un produit de son époque et de l'environnement dans lequel il a été élevé. La Chine dans laquelle il est né et a grandi était un pays qui subissait des transformations énormes et spectaculaires, ce qui a sans aucun doute influencé sa vision du monde et son accession au pouvoir. Raconter son histoire, c'est aussi raconter l'histoire d'une société entière qui a vécu et en partie supporté des changements radicaux.
Cependant, je pense que ceux qui liront ce livre comprendront facilement comment le pouvoir incontrôlé qui s'empare de Xi Jinping ne peut qu'avoir des conséquences négatives. Le pouvoir absolu corrompt, et dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres au cours de l'histoire, le résultat ne peut qu'être préjudiciable au pays et à son peuple. Même si j'ai essayé de dépeindre Xi sous toutes ses facettes, y compris les moments les plus humains de sa vie, il reste évident que la voie vers un pouvoir incontesté, qui écrase toute forme d'opposition, ne peut mener qu'à la souffrance et à l'oppression.
Gianluca, la rencontre entre Obama et Xi Jinping à la fin du chapitre 11 est incroyable. Expliquez-nous ce choix de traitement graphique du président américain ?
Gianluca Costantini : La rencontre de 2012 entre Xi Jinping et Barack Obama est un épisode bien connu, rendu mémorable par les belles photos prises par un photographe qui a suivi de près leur marche. Les images montrent les deux dirigeants, à l'époque parmi les personnalités les plus puissantes du monde, dans ce qui semble être une promenade relaxante immergée dans la nature, ou assis avec des sourires cordiaux sur leurs visages.
À première vue, tout semble serein et détendu, presque idyllique. Cependant, en examinant de plus près leurs expressions, des nuances apparaissent : leurs visages ne sont pas si détendus que cela, et l'on peut déceler des signes de tension et une certaine distance émotionnelle entre les deux.
Cette ambiguïté reflète en grande partie la relation entre les deux dirigeants et le contexte politique de l'époque. Xi Jinping, au début de son règne, et Barack Obama, à la moitié de son second mandat, portaient le poids d'énormes responsabilités et d'intérêts contradictoires. Si la scène semble donner une impression de facilité diplomatique, il est clair que sous la surface se cachent des dynamiques beaucoup plus complexes et délicates.
D'autre part, Obama lui-même était un personnage extrêmement contradictoire. Malgré son grand charisme et sa popularité, notamment sur la scène internationale, il n'a pas toujours répondu aux attentes de ses électeurs, en particulier sur des questions cruciales telles que les droits civiques et la politique étrangère. Sa présidence a laissé de nombreuses personnes divisées, certains le considérant comme un grand leader tandis que d'autres se sont sentis déçus par ses choix politiques. Cette complexité devait être transmise même dans les quelques panneaux que j'ai illustrés. Il ne suffisait pas de le dépeindre de manière superficielle ou idéaliste ; il était important de saisir ces contradictions et de transmettre la profondeur de son caractère sans tomber dans les stéréotypes les plus simples.
Je suis heureux que vous ayez remarqué ces aspects, car il était essentiel pour moi de transmettre cette tension subtile et cette ambivalence, à la fois dans les expressions de Xi et dans celles d'Obama. En quelques images, j'ai voulu révéler non seulement le contexte historique de la rencontre, mais aussi la complexité de deux dirigeants qui, malgré des sourires diplomatiques, portaient en eux le poids de deux visions du monde très différentes.
Éric, fort de ces 30 ans d’expérience dans l’Empire du milieu et témoin des changements que le pays a traversé. Comment voyez-vous l’avenir ?
Au cours des 30 années qui ont précédé Xi, la Chine a été gouvernée dans un seul but : le développement, le développement, le développement. Les prédécesseurs de Xi ne se souciaient guère des scories et des cendres qui accompagnaient l'industrialisation ultrarapide - pollution, stress et, surtout, corruption. En termes de développement social et de rattrapage technologique, la Chine n'a eu besoin que de 30 ans pour atteindre ce que l'Occident avait réalisé en deux siècles.
Mais ce faisant, elle s'est infligée des montagnes de déchets, des dépressions pour des dizaines de millions de travailleurs épuisés. Surtout, ces dirigeants ont dû faire face à un tsunami croissant de colère de la part des masses confrontées à la perte de l'égalité socialiste, à la corruption massive des nouveaux milliardaires faisant partie de la haute classe dirigeante. Les gens ordinaires ont ressenti cela et en sont venus à regretter amèrement l'époque dorée (mythique) où tous étaient pauvres et égaux.
Xi Jinping est arrivé à un moment où la Chine, ne supportant plus la destruction de son environnement physique et mental, était sur le point de s'effondrer. Avec des méthodes autocratiques, la violence et la torture sur ses propres cadres, il a opéré un virage à 90° vers une économie plus verte et des services publics (apparemment) moins corrompus.
Mais cela a eu un prix : il a aussi multiplié les contrôles électroniques sur les individus, supprimant une grande partie de leur liberté privée. Il s'est rivé au pouvoir à vie et a forcé le Parti à abandonner le principe qui le guidait depuis la mort de Mao, à savoir la direction collective et la prise de décision en équipe. En conséquence, la moralité en Chine est aujourd'hui au plus bas et les espoirs dans le « rêve chinois » se sont évanouis. Aujourd'hui, je ne peux plus imaginer l'avenir de ce pays sans que le Xi Jinping ne soit écarté du pouvoir, pacifiquement ou non.