Avoir une équipe franco-américaine pour raconter l’opération franco-américaine qui a mené à l’indépendance des États-Unis c’est un plus ?
Étienne Le Roux : Ça a été dès le départ un atout pour le projet, je trouve bien plus intéressant d'avoir une vision extérieure à celle qu'on a l'habitude d'avoir en France, celle d'un combat pour la liberté mais la rencontre avec Jordan a été déterminante, pour moi, c'est avant tout mon scénariste et sa vision m'a convaincu.
Loïc Chevallier : Oui j’en suis sûr. Jordan a apporté ses connaissances et ses recherches qu’il a pu effectuer sur place aux États-Unis notamment mais aussi en France. Le travail étant conséquent pour moi, je n’avais pas l’occasion de me déplacer et encore moins aux États-Unis. Il y a là quelque chose de rassurant car je suis très attaché à ce que le récit soit le plus juste possible. N’étant pas historien il est très facile de passer à côté de quelque chose.
Jordan Mechner : Il y a quatre ans, j'ai rencontré Étienne et Loïc à Tours, je leur ai parlé de Silas Deane, de Beaumarchais et de leur monde, et nous avons scellé notre accord autour d'une bouteille de Bordeaux. Une nouvelle collaboration franco-américaine était née.
Pourquoi ce choix de raconter cet évènement historique en particulier ?
ELR : Cette partie de l'histoire de France a été occultée par la Révolution qui a eu lieu seulement 14 ans plus tard. Or la révolution américaine a servi de modèle et a été une des causes de notre révolution.
JM : À l'école, l'histoire américaine m'a toujours ennuyé. Benjamin Franklin, George Washington… *bâille*. Mais cet étrange duo a frappé mon imagination : Beaumarchais le bon vivant (l'auteur du Mariage de Figaro et un des écrivains les plus spirituels de France selon Voltaire) et le guindé Silas Deane (un agent secret américain envoyé à Paris, l'indémodable histoire d'un personnage sorti de son élément). Deane et Beaumarchais sont des héros méconnus. Il n'y a pas de statues ou de rues à leur nom (et vous comprendrez pourquoi une fois que vous aurez lu Liberté !). Pourtant, ils ont joué un rôle essentiel.
Quelle est la part de documentation sur cette série ? Est-ce un atout ou un boulet à trainer ?
ELR : C'est un des plaisirs de ce travail, devoir apprendre, c'est tout un univers qu'il faut essayer de comprendre, d'assimiler visuellement pour le restituer le mieux possible. Maintenant on se partage le travail avec Loïc, c'est devenu un jeu de trouver le meilleur document possible.
LC : La documentation est vraiment essentielle bien qu’il faille des fois faire sans, à certains moments. L’époque étant assez lointaine des éléments peuvent naturellement avoir disparus ou difficiles à trouver même grâce internet. Notre art étant aussi celui de composer, je m’efforce de trouver quelques astuces pour pallier à cela dans la réalisations des décors.
Mais dès qu’il y a un support visuel sur un bâtiment ou un véhicule, j’adore et j’essaye d’être le plus près de la réalité. La documentation facilite aussi l’immersion dans l’époque et pendant que je dessine j’ai l’impression de partager un peu de ce que vivent les personnages.
Qu’avez-vous appris lors de ces recherches qui vous a étonné le plus ?
ELR : Le contraste entre une société des Lumières très évoluée et une misère noire et surtout les similitudes entre cette époque et la nôtre.
LC : Je crois que le plus étonnant c’est l’histoire en elle-même et cette opération pour armer les rebelles américains. Toute la logistique qui a dû être mise en place pour acheminer des quantités de matériel impressionnantes en essayant d’être le plus discret possible. Elle renvoie de plus à des évènements si actuels.
JM : L'histoire vraie d'un peuple qui résiste plus farouchement et efficacement que quiconque l'aurait cru, qui subit d'horribles pertes et représailles, guérilla urbaine et occupation, tandis que de grandes puissances sympathisantes mais égoïstes soupèsent froidement l'ampleur et le timing du soutien qu'elles vont fournir…
Benjamin Franklin, George Washington, Lafayette et d'autres personnages historiques bien connus apparaissent dans cette histoire, et se sont eux aussi avérés pleins de surprises. Voir ces grandes figures par les yeux de Beaumarchais et Deane les a rendues humaines comme elles ne l'avaient jamais été pour moi à l'école. En faisant des recherches sur des évènements comme la bataille de New York de 1776, j'ai pour la première fois pu me rendre compte d'à quel point ma ville natale avait été dévastée.
